Maladie d’Alzheimer du vieux chien : le syndrome de dysfonctionnement cognitif

Est-ce qu’un vieux chien peut avoir la maladie d’Alzheimer ?

En vieillissant, le chien peut manifester un comportement semblable à la maladie d’Alzheimer que l’on rencontre chez l’Homme : le syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC). Il s’agit d’un trouble neurologique qui affecte le vieux chien.

Le vieillissement cérébral entraîne une modification dans le comportement de l’animal. Le maître doit se montrer vigilant et savoir détecter le moindre symptôme apparent chez son chien âgé afin qu’il puisse bénéficier d’un accompagnement vétérinaire approprié.

Quels sont les symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif ?

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le vieux chien ou “syndrome confusionnel” provoque différents symptômes. Toutefois, comme chaque chien est différent, ces signes cliniques varient en fonction de l’animal. Au moindre doute, il convient de consulter un vétérinaire.

• Le chien semble perdu dans son environnement et complètement désorienté.
• Il dort beaucoup pendant la journée et se montre agité la nuit.
• Le vieux chien manifeste du stress, de l’agitation, de l’agressivité et une perte d’intérêt pour le jeu et la promenade. Il peut également présenter des sautes d’humeur.
• Une perte des apprentissages, notamment les ordres de base et le rappel de son nom. L’animal a du mal à reconnaître son maître.
• Il peut faire ses besoins à l’endroit où il se trouve. L’oubli de la routine avec les activités quotidiennes touche le vieux chien atteint de la maladie d’Alzheimer.
• L’animal peut se mettre à aboyer ou à gémir de façon excessive et sans aucune raison.
• Une perte d’appétit et une envie de manger tout ce qu’il trouve par terre comme un chiot.

Il est important de savoir que le chien âgé peut présenter d’autres troubles du comportement liés au vieillissement et/ou à une maladie sous-jacente (une hypothyroïdie par exemple).

Il y a notamment l’hyperagressivité du vieux chien où l’animal se montre menaçant auprès des autres chiens, des inconnus voire même de son maître.

La dépression d’involution provoque un état dépressif chez le chien âgé avec la manifestation de comportements infantiles et la régression des apprentissages. Là aussi, il est essentiel de prendre un rendez-vous chez un vétérinaire.

La maladie d’Alzheimer du chien âgé : diagnostic et traitement

Le vétérinaire pose des questions au maître sur le changement de comportement du chien afin de connaître la manifestation des symptômes qui ont lieu au domicile. Il procède également à un examen complet (prise de sang, imagerie) afin de vérifier tous les paramètres de santé.

Malheureusement, il n’existe pas de traitement médical permettant de traiter le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Toutefois, le praticien peut prescrire des compléments alimentaires pour la protection cérébrale et lutter contre le stress oxydatif mais également des psychotropes pour modifier le comportement du vieux chien.

Mon vieux chien a la maladie d’Alzheimer : que faire pour l’aider ?

Lorsqu’un vieux chien a un syndrome de dysfonctionnement cognitif, il existe plusieurs mesures à mettre en place afin d’améliorer sa qualité de vie. Bien entendu, il est primordial de consulter un vétérinaire afin qu’il puisse bénéficier d’un traitement médical approprié. Ces conseils pratiques interviennent toujours en complément des soins du professionnel de santé animale.

Offrir un environnement stable et serein à son chien âgé

Il convient de conserver une routine pour que le vieux chien ne se sente pas désorienté. De ce fait, il est essentiel de garder les mêmes horaires pour les repas et les balades. Il est également important de ne pas procéder à des changements dans le logement, au risque qu’il se retrouve complètement perdu dans son environnement.

Stimuler ses capacités cognitives

Le vieux chien atteint par la maladie d’Alzheimer doit pouvoir bénéficier d’un environnement riche en divertissements avec des jouets interactifs, des peluches, des recherches alimentaires (un tapis de fouille, un jouet distributeur de friandises…) ou encore des séances d’éducation positive avec des récompenses. Ces différentes stimulations mentales et physiques permettent de faire fonctionner l’activité cérébrale de l’animal vieillissant.

Pratiquer de l’exercice de façon modérée

Même si le chien âgé présente des symptômes de dégénérescence cognitive, il est tout à fait capable de faire un peu d’activité physique. Toutefois, elle doit absolument être adaptée à son état de santé. De ce fait, le mieux est d’en parler avec un vétérinaire afin de recevoir de précieux conseils. Cela peut se traduire par des balades régulières en prenant le soin de changer à chaque fois les itinéraires afin de favoriser la découverte et des petites séances de jeu.

Proposer une alimentation adaptée à sa physiologie

Le chien vieillissant atteint de SDC peut voir son alimentation se modifier. En effet, certains aliments secs sont enrichis en antioxydants qui permettent de réduire le stress oxydatif et l’inflammation mais également en acides gras essentiels oméga 3 qui aident à maintenir la fonction cognitive et à réduire l’inflammation.

Ces nutriments soutiennent la bonne santé cérébrale de l’animal. Ces croquettes pour chien âgé doivent aussi couvrir tous ses besoins nutritionnels (articulation, digestion et système immunitaire). Le changement alimentaire doit se faire uniquement selon les recommandations du vétérinaire.

Donner beaucoup d’amour au quotidien à son vieux chien

Le vieux chien a besoin de beaucoup d’amour, de patience et de présence au quotidien. Malgré les actes préventifs mis en place au quotidien, ses capacités cognitives vont malheureusement diminuer au fil du temps. Toutefois, grâce à un cadre affectif, stable et apaisant, l’animal pourra profiter de tout le temps qu’il lui reste pour mieux vivre sa vie de chien en compagnie de son maître.

En conclusion, le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le vieux chien se manifeste par une altération progressive de ses fonctions cognitives. Certains signes cliniques permettent de mettre en avant ce trouble neurologique. Afin d’améliorer la qualité de vie de l’animal vieillissant, il est important de consulter un vétérinaire et de mettre en place une routine bien-être.